EL PACIENTE CON PROBLEMAS DE ATM (dolor, bruxismo)

¿Qué es la ATM? ¿Cuándo recurrir a un especialista?

Se trata de la articulación que une la mandíbula con el cráneo, ubicada por delante del oído, relacionando la articulación dentaria (mordida) con las estructuras de la cabeza. Frecuentemente, pacientes que sufren determinadas molestias/afecciones, como ser dolores de cabeza, de cuello, sensibilidad en el cuero cabelludo, a nivel mandibular, dolor dentario como resultado de un apretamiento excesivo de los maxilares (comúnmente durante el período de descanso/sueño) o dolor de oído, mareos/pérdida del equilibrio entre otros, encuentran el origen real de estas dolencias al enfocarse en la ATM (Articulación Témporomandibular). Otras especialidades de la medicina (Kinesiología, Traumatología, Otorrinolaringología, Oftalmología, etc.), aportan información y descartan problemas externos a la Odontología, validando el estudio de los problemas que pueden rodear a esta articulación para la búsqueda de una solución. El trabajo entre las diferentes ramas de la medicina nos enriquece el trabajo, beneficiando al paciente.

¿Cuál es la causa de los problemas de ATM?

Las causas son múltiples y variadas y, por lo general, el estrés suma para desatar los síntomas.
Es usual que una parte importante de la población presente diversos tipos de ruidos al mover su mandíbula, sin que lo hayan percibido como un problema. Encontrar la o las causas no asegura que los ruidos desaparezcan, pero sí que empeoren comprometiendo la funcionalidad del sistema.

¿Cuál es el tratamiento a realizar?

Existen diferentes tipos de tratamientos para mejorar estas dolencias. Basados en filosofías de trabajo ampliamente apoyadas por investigaciones serias y que provienen de muchos años atrás y hasta la actualidad, es importante establecer que el tratamiento de todos los pacientes que concurren al consultorio con sintomatología o sin ella, debe vigilar que se cumpla con la correcta relación entre la ATM y los dientes. En particular, cuando el paciente concurre con algunos de los síntomas mencionados, se impone la revisión de esta relación, su situación de salud general y posibles situaciones de estrés.

Entre los tratamientos con que contamos podemos mencionar:

* Los inmediatos, pero no así definitivos, como ser las placas miorrelajantes y de otro tipo, las cuales bien equilibradas por el odontólogo disfuncionista y utilizadas correctamente durante el sueño, mitigarán los síntomas dolorosos mientras dure el uso y se controle el aparato.
* Los mediatos o definitivos, entre los cuales se encuentra la ortodoncia que funciona, en numerosas oportunidades, mejorando los síntomas al modificar la posición de los dientes, centrando las articulaciones (derecha e izquierda) que funcionarán de modo más confortable y compatible con la salud.
* Combinación de ambos tratamientos: realización de una ortodoncia que va a ser contenida con algún tipo de placa removible que contribuya a minimizar el estrés que recibe el sistema a lo largo de la vida que desarrolla el paciente.
La combinación de placas removibles con la instalación de ortodoncia en el maxilar opuesto, ayuda a aquellos pacientes que padecen síntomas en estado agudo. Para este tipo de tratamiento, es necesario que el ortodoncista sea conocedor del problema de Disfunción de la Articulación Témporomandibular o que trabaje en combinación con un experto en el tema.

No importa cuál sea el tipo de tratamiento elegido, siempre debe buscar la mejor relación de las ATMs y el estado neuromuscular más saludable y eficiente, sin contracturas.

¿Pueden los niños tener problemas de ATM?

La ATM en un niño se encuentra en crecimiento, por lo tanto resulta en permanente cambio y se absorben los problemas. No obstante, cada vez son más los papás que, ya sea por orientación de sus pediatras/odontopediatras o por su propia movilización en búsqueda de respuestas, concurren al consultorio con sus hijos al no encontrar solución para dolores de cabeza y/o de oído, frecuentemente síntomas que pueden relacionarse con tempranos problemas de ATM.
Algunos tratamientos que utilizan la alteración de la articulación ATM/dientes cuando el paciente es un niño y por lo tanto las estructuras se están formando, como son los ortopédico-funcionales, no pueden desde ningún punto de vista considerarse definitivos sin antes revisar si la mencionada articulación se encuentra centrada cuando el paciente junta sus dientes. Estos aparatos realizan cambios en el sistema para provocar correcciones, es decir, son cambios temporarios que luego, avanzado el crecimiento, deben llevar la relación de la ATM y los dientes a una situación ideal, de equilibrio.